Das Spiel Bingo, wie wir es heute auf der ganzen Welt kennen, existiert erst seit 80 Jahren. Tatsächlich ist Bingo nur eine Weiterentwicklung wesentlich älterer Spiele.

Das älteste Spiel, bei dem auf das Erscheinen von Zahlen gewettet wurde, ist Keno. Dieses hat seinen Ursprung im alten China. Falls Sie sich einmal gefragt haben, wie damals eigentlich die große Mauer finanziert wurde – es war keine kriminell hohe  Einkommenssteuer, noch plünderte man die Nachbarbevölkerung (naja, vielleicht ein bisschen). Tatsächlich wurde das Glücksspiel legalisiert. Ein Glücksspiel, um genau zu sein: Keno. Damals wurde auf bestimmte Schriftzeichen gesetzt, heute wählt man 2 bis 10 Zahlen aus 70, von denen dann 20 gezogen werden.

Im 17. Jahrhundert nahm die Italienische Staatslotterie den Betrieb auf. Im Deutschsprachigen Raum ist Lotto wahrscheinlich das bekannteste Zahlenspiel. Hierbei werden (in Deutschland) 6 Zahlen aus 49 angekreuzt und hinterher gezogen. Das Spiel treibt wöchentlich Millionen Spieler an die Kioske, vor allem dann, wenn es wieder einen Jackpot zu knacken gibt. Das Lottospiel kam dann über Frankreich nach Deutschland, wo 1735 in Bayern die erste Lotterie ausgetragen wurde, nachdem der Papst wenige Jahre zuvor das allgemeine Glücksspielverbot in der christlichen Welt aufgehoben hatte. Von Süden aus verbreitete sich das Spiel bald im ganzen deutschsprachigen Raum.

Anfang des 19. Jahrhunderts reiste ein amerikanischer Schausteller durch Europa und entdeckte dabei das Spiel. Er importierte es in die Südstaaten und ließ auf dem dortigen Karneval die Gäste mit Bohnen auf einem Tisch die Wettzahlen markieren. Entsprechend wurde das Spiel „Beano“ genannt. Ein findiger New Yorker Spielwarenhändler war so von der Spannung in dem Festzelt begeistert, dass er eine eigene Version von Beano als Gesellschaftsspiel entwickelte. Als in der Testphase eine seiner Freundinnen vor Aufregung über ihren Gewinn „Bingo“ statt „Beano“ rief, war der Name des Spiels – und damit einer Legende – geboren.